“해를 거듭할수록 동산학원의 연령도 점점 성숙하여 금년이 벌써 35주년이 되었습니다. 동창생의 한 사람으로 그 감회가 자못 큽니다. 돌이켜 보면 35년 전 일제의 악랄한 수탈이 점차 가열되어 가던 그 시절! 우국지사들이 한숨과 통한으로 밤을 지새우며 민족의 장래를 걱정하던 그 때에 민족 문화의 등불로써의 전당을 이곳 인천에 마련하였으니 이름하여 동산이라고 하였습니다. 비록 그 당시에는 멸시와 천시 속에서 보잘 것 없는 시설을 가지고 일제의 독살스러운 눈총을 받는 서러움이 따랐지만 오늘의 동산은 이 나라 어디에 내놓아도 떳떳하고 힘찬 전진을 하고 있습니다.

  야구 동산의 관록, 태권도의 활약, 우취부의 지방문화 발전에 기여하는 정도 등 자랑스럽지 않은 것이 없는 것 같습니다. 후배 여러분, 긍지를 가집시다. 나는 우리 동산 학원의 전통이 몇 가지 있다고 생각합니다.

  그 첫째가 항일의 민족정신입니다. 설립 당시에는 인천에 몇 개의 학원이 있었습니다. 그러나 그것들은 일본인들에 의한 일본 학교였지 우리 학교와 같이 우리 민족을 위한 것은 아니었다는 것입니다.

  둘째는 체육 동산의 기치(旗幟)입니다. 체육은 정신적, 육체적 통일이 없이는 그 성과를 얻을 수 없습니다. 단결된 마음의 일치에서만 승리로 이끌 수 있는 것입니다. 저간(這間)에 전국을 제패했던 야구나 레슬링(특히 張昌宣 선수는 세계 제패), 태권도 등은 모두 동산건아의 단결된 마음의 표시가 아니고 무엇이겠습니까?

  셋째는 자유와 평등을 바탕으로 한 민족 학원입니다. 1차 세계대전이 끝난 뒤 세계는 민족자결주의원칙을 내세우며 민족존중의 봉화를 높이 올렸습니다. 이와 같은 세계적 소용돌이는 3․1운동이란 거족적인 운동을 일으켰으며 이 우렁찬 민족적 절규에서 우리 학교가 고고하게 태어난 것은 바로 민족․민주 정신의 소산인 것입니다.

  이와 같은 우리 학원의 전통을 이어 보다 밝은 내일을 향하여 다 같이 합심하여 전진하는 동산학원이 되어야 하겠습니다. 그리고 우리는 또 하나의 이정표를 세워야 하겠습니다. 다름 아닌 면학의 기풍입니다. 간혹 동문 중에서는 모교의 현재 위치를 걱정하는 말을 들려주기도 합니다만, 이는 순전히 내 학교, 내 후배들의 장래를 걱정하는 말들로 애교(愛校), 충정(衷情)에서 나온 것이므로 오히려 따뜻한 정을 느끼는 말들이 아닐까요.

  한서(漢書)에「소년이로학난성(少年易老學難成)이요, 일촌광음불가경(一寸光陰不可輕」이란 말과 같이 우리의 뜻을 이루기가 쉽지 않음은 말할 나위도 없으나 높으신 스승님의 뜻을 받든다면 어려움도 쉽게 풀릴 것이니 일초 일분을 아껴 동산건아의 긍지를 살리기를 부탁합니다.

동산의 곰, 임배영

  그 시합은 아주 불쾌한 일전이었다. 1954년 필리핀 아시안게임……. 주룩주룩 소나기처럼 땀이 온 몸에 흘러내리고 마닐라 현장은 기싸움에 잔뜩 독이 올라있었다. 아주 단아하고 하얀 선비 같기도 하고 귀공자 모습의 일본 레슬링 선수 가네꼬가 임배영의 눈에 거슬린다. 임배영은 선수촌 곳곳에서 가네꼬와 마주칠 때마다 기싸움에서 벌써 많은 수를 잃었다. 깊이를 잴 수도 없고 도무지 가늠이 안 되는 일본인이었다. 차라리 이란, 이라크, 아프가니스탄처럼 울퉁불퉁, 우락부락한 중동인이라면 적진이 분명해서 격파해 볼 만 한데 한껏 우리와 닮은 듯 하얀 일본인은 어찌 공수를 나눌지 속수무책이었다. 시합 전날까지 가네꼬의 숨은 무기를 임배영은 찾지 못했다. 다만 끈적끈적하고 보일 듯 말듯, 야릇하고 기분 나쁜 미소, 레슬링이라는 격투기에는 어울리지 않은 하얀 얼굴뿐인데 가급적 선수촌내에서 눈을 마주칠 일을 만들지 않는 것이 손해를 덜 보는 일이었다.

  많은 적진을 깨고 준결승에 올라 왔는데 아뿔싸, 맞은편엔 경계해오던 가네꼬가 벌써 와 있지 않은가? 흔들림 없는 똑같은 모습, 공격을 늦추는 일은 패하는 일일지 몰라 휘슬이 울리자마자 임배영은 혼신을 다해 맹렬하게 가네꼬에게 파고들었다. 기술을 걸었는데 웬걸, 가네꼬는 바위처럼 꿈쩍도 않는다. 다음 순간, 아니 순간보다 더 작은 찰나에 몸은 가벼워지고 허공을 도는 듯한 아찔한 불쾌감이 엄습한다. 그것으로 그만 임배영의 어깨는 매트에 닿고 게임은 종료된다. 그 후로 방심했던 이 악몽은 콧등에 땀을 송골송골 맺게 하며 임배영 평생을 쫓아다니게 된다. 메달은 원하던 색깔이 아니었고 4년을 기다려서 오늘에 왔는데 다시 4년을 기다리기엔 이미 늦은 나이다. 나중에 들으니 가네꼬는 벌써 세계선수권대회에서 입상하는 등 산전수전 다 겪은 노장이란다.

  동메달을 목에 건 임배영은 경무대의 초청을 받는다. 이기붕, 이상백, 프란체스카 여사가 배석한 가운데 백발의 이승만 대통령이 무용담을 들려준다.

  “손 말고 우리 민족은 발을 쓰는 운동을 해야 돼. 내가 젊은 날, 일본 경찰에게 쫓기던 때가 있었지. 괴나리봇짐을 벗고 무덤가에서 깜박 잠이 들었는데 눈을 떠보니 일본 경찰 3명이 달려들고 있었어. 태껸으로 일본 경찰들 다리를 후려서 위기를 벗어난 일이 있어”

  이는 임배영이 일본인에게 패했음을 벌써 듣고 예전에 내가 벌써 일본인을 혼내주었으니 다음엔 패하지 말라는 은근히 힘을 북돋는 위로의 덕담이셨다.

  동기들보다 2년 늦게 스타트한 임배영은 동년배이면서 선배인 그들 성화에 옴짝달싹 못하다가 교정 후미에 놓인 60Kg짜리 수레바퀴를 한 손으로 들어 올려 아령을 하니 놀라움과 함께 주위를 잠재우고 괴력을 만천하에 신고한다. 이 일로 일약 동산의 곰이라는 별명을 얻고 각 학교 어깨들이 즐비하게 진을 친 용동 마루턱(싸리재)의 길목을 삼킨다.

  동산에서 레슬링부를 만들어 장창선을 조련시킬 때 소문은 흘러흘러 서울 인창고에서 스카웃의 손길이 뻗친다. 동산은 이렇다 할 장학제도가 없었고 장창선은 가난에 짓눌려 있을 무렵이었다. 스승 임배영의 판단에 장창선은 미래를 던진다.

  “내 품에서는 더 배울 것이 없다. 더 큰 곳으로 가서 더 큰 꿈을 마음껏 펼쳐라.” 날아가게 해 주는 것이 지금 필요한 일이다. 적시적소의 작은 것 하나가 스스로를 훌륭하게 세울 수 있음을 임배영은 잘 안다. 장창선과 주야로 숙식을 함께하던 집과 교정, 구석구석 어디에서나 빈자리는 보인다. 임배영이 바로 곁에 없으면 어느 게임도 풀어갈 순 없다던 장창선.

  이 후 1964년 장창선은 동경올림픽 은메달리스트가 된다. 어릴 때부터 짱돌이라고 불렸고 청년에까지 그 별명이 이어졌으며 단단하고 짱짱하고 옹골찬 장창선은 짱돌을 기어코 은메달로 바꾼다. 옥은 옥과 부딪쳐야 그 소리가 천하제일이 된다. 전국대회 국궁 활터를 고르던 박정희 대통령과 발걸음을 맞추던 임배영은 이런 이야기를 듣는다.

  “약소국 대통령의 이름은 이 세상 아무도 몰라, 그렇지만 브라질 축구선수 펠레라는 이름은 세상의 아이어른 할 것 없이 모두 다 알고 있잖아. 스포츠 선수를 잘 기르는 것이 국익에 도움이 돼”

  이 무렵, 동산이 기른 임배영은 광복 후 건국 초기 스포츠 연표에 큰 머릿돌이 되었다. 온통 모교 동산의 주문이었고 화두였으며 복음이었기에 임배영은 아호를 아예 ‘동산’이라고 하지 않았던가. 그에겐 아무나 가져 보지 못한 복과 행운도 많았고, 그 모든 것을 동산의 공으로 돌린다.

  사내가 사는 일은 바로 어제까지도 가시밭길이다. 육중한 몸 전체가 개선문이 되었고, 팔순에도 불구하고 두터운 목덜미는 아직도 곰이라고 부르기에 부족함이 없다. 이 영웅에게 바람은 예를 갖추는 법이 없다. 임배영은 이런 좌우명을 남긴다.

  “세계는 먼 데 있지 않고, 가까운 데 있다”

  동산 불멸의 곰, 임배영은 이 거리를 좁히기 위해 수봉산 무덕정에서 활시위를 당긴다.

※ 이 글은 “동산 70년사”에 수록된 글을 전재한 것입니다.